沒有一種茶像紅茶那樣能夠風(fēng)靡世界各地，也沒有一種茶像紅茶那樣，本土出生，卻在異國他鄉(xiāng)獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。

紅茶是世界上產(chǎn)區(qū)最廣、產(chǎn)量最多、貿(mào)易量最大的茶類，占世界茶葉總產(chǎn)銷量的90%左右。在我國，紅茶為第二大茶類，僅次于綠茶，客戶遍布60多個國家和地區(qū)。

紅茶是全發(fā)酵茶，經(jīng)過萎凋、揉捻（切）、發(fā)酵、干燥等典型工藝過程精制而成。發(fā)酵是形成紅茶品質(zhì)的關(guān)鍵工序。在酶促氧化作用下鮮葉中的茶多酚減少90%以上，氧化成茶黃素、茶紅素、茶褐素、黃酮類化合物等成分。正是這幾種物質(zhì)的共同作用，才形成了紅茶獨(dú)特的品質(zhì)：干茶色澤烏潤，香氣鮮濃帶甜香，滋味濃厚鮮爽，湯色葉底紅艷明亮。“紅茶”之名便因其“紅湯紅葉”的品質(zhì)特征而來。

紅茶性溫，香甜而平穩(wěn)，滋味醇厚，沒有刺激性，是溫胃暖胃的佳品，宜脾胃虛弱者飲用。有助于胃腸消化、促進(jìn)食欲；可利尿、消除水腫；此外，紅茶還有強(qiáng)壯心臟的功能，美國心臟學(xué)會曾經(jīng)得出紅茶是“富含能消除自由基，具有抗酸化作用的黃酮類化合物的飲料之一，能夠使心肌梗塞的發(fā)病率降低”的結(jié)論。

紅茶起源的確切時間已難以考證，現(xiàn)存最早關(guān)于紅茶的記載見于明代劉基（1311-1375）的《多能鄙事》。書中提及了“紅茶”這一名稱。明翰林學(xué)士朱升就紅茶制造寫了《茗理》，書中介紹了紅茶制法，據(jù)此推斷，紅茶創(chuàng)制于明朝中后期。

根據(jù)我國紅茶發(fā)展歷史的特點(diǎn)，紅茶分為小種紅茶、工夫紅茶和紅碎茶三大類。

小種紅茶是福建省特有的一種用松枝熏干，富有濃厚松煙香味的條形紅茶。18世紀(jì)后期創(chuàng)制于福建崇安（今武夷山市）。小種紅茶分為正山小種和人工小種。正山小種是世界紅茶的鼻祖，原產(chǎn)于武夷山地區(qū)崇安縣星村鎮(zhèn)桐木關(guān)村一帶，品質(zhì)優(yōu)良，采用濕坯熏煙，條索肥厚，色澤烏潤，茶湯紅濃，香高而長，帶松煙香，味醇厚具桂圓湯味。因其原產(chǎn)于桐木關(guān)，故又稱“桐木關(guān)小種”；因其產(chǎn)于崇安，建陽、光澤三市縣高地茶園，為明正統(tǒng)，又稱“正山小種”；因以崇安星村鎮(zhèn)為集散地，又稱“星村小種”。人工小種是指周邊的政和、福安、閩侯、坦洋、北嶺、屏南、古田、沙縣及江西鉛山等地所產(chǎn)，以低級工夫紅茶為原料，經(jīng)熏煙仿制者。這種品質(zhì)較差，采用毛茶熏煙加工而成，仿照正山小種品質(zhì)的小種紅茶稱為“人工小種”或“煙小種”。小種紅茶主銷英、德、荷蘭等國。

傳說，紅茶的誕生是個美麗的意外，正山小種的問世便是意外的收獲。江姓是桐木關(guān)的大姓，是當(dāng)?shù)赜忻淖霾枋兰?。江氏家族是在南宋末年的?zhàn)亂中從江西逃難到桐木關(guān)的，他們帶來了江西的制茶工藝，并以種茶、制茶為生，世世代代延承下來，積累了豐富的制茶經(jīng)驗(yàn)。最初的桐木關(guān)茶葉是作為綠茶被制作加工和販賣的。明朝末年的某個采茶季節(jié)，有一天，一支部隊(duì)經(jīng)過武夷山桐木關(guān)廟灣。夜晚，軍隊(duì)在茶作坊里休息，睡在了還未來得及加工的茶青上，天明軍隊(duì)離開后，茶青已經(jīng)變軟發(fā)紅，而且?guī)д承?。江氏族人為了把變色的部分隱藏起來，就把變軟的茶葉揉搓成條。為了使茶葉盡快的干燥，還找來了當(dāng)盛產(chǎn)的馬尾松來烘焙茶青。烘干后的茶葉黝黑發(fā)亮，還散發(fā)著一股松脂的香味。用這種茶泡出來的茶湯呈酒紅色，喝起來有煙熏味。江氏族人稱這種已經(jīng)變成了黑色的茶葉為“烏茶”。這種顏色怪異的烏茶在當(dāng)?shù)責(zé)o人問津，只能把茶葉挑到幾十里地之外的星村才得以出售。意想不到的是，來年有人愿意以高價收購這種顏色烏黑有松脂香味的茶葉。因?yàn)閮r格高，江氏家族以后就年年生產(chǎn)起了烏茶，也就是最初的正山小種紅茶。倉促的逃亡中造就了紅茶的問世，也開創(chuàng)了茶葉史上一個全新的天地。

隨著市場需求的加大，桐木關(guān)一帶生產(chǎn)的紅茶產(chǎn)量跟不上，周邊的地區(qū)便也開始生產(chǎn)紅茶。到了18世紀(jì)的時候，武夷山周圍的福建、廣東、江西等地紛紛加入了生產(chǎn)紅茶的行列。但是為了賣上好價，這些茶都會打上“武夷紅茶”的標(biāo)簽出口。桐木關(guān)為了與其他紅茶相區(qū)別，就把桐木關(guān)產(chǎn)區(qū)的茶更名為“正山小種紅茶”， “正山”即為真正的高山上的茶，“正宗”的意思。因?yàn)樵摬枰孕谴鍨榧⒌兀视址Q“星村小種”。其他則統(tǒng)稱為外山茶。

工夫紅茶亦稱“條紅茶”,是福建崇安（今武夷山市）創(chuàng)制的條形紅茶，因制工精細(xì)出名。功夫紅茶由小種紅茶演變而來，是在小種紅茶制作工序的基礎(chǔ)上發(fā)展而成的。這可從公元1851年清·董天工《武夷山志》 載有“小種”和“工夫”茶名中得到印證。清代劉靖在《片刻余閑集》（1732年）中記述：“山之第九曲盡處有星村鎮(zhèn)，為行家萃聚。外有本省邵武、江西廣信等處所產(chǎn)之茶，黑色紅湯，土名江西烏，皆私售于星村各行。”工夫紅茶制法經(jīng)福建流傳到各地，便形成了各地的工夫紅茶。據(jù)考，安徽祁門生產(chǎn)的紅茶就是根據(jù)福建紅茶制法發(fā)展而來的。1875年安徽余干臣從福建罷官回鄉(xiāng)，將福建紅茶制法帶回。他在至德堯渡街設(shè)立紅茶莊試制成功，翌年在祁門歷口又設(shè)分莊試制，逐漸擴(kuò)大生產(chǎn)，從而產(chǎn)生了著名的“祁門工夫”紅茶。祁門工夫紅茶試制成功，繼而工夫紅茶蓬勃發(fā)展，幾乎在我國的安徽、云南、福建、江西、湖南、四川，貴州、浙江、江蘇、廣東及臺灣等10多個產(chǎn)茶省區(qū)均有生產(chǎn)。工夫紅茶一般用地名簡稱來命名，如福建稱閩紅、云南稱滇紅、四川稱川紅、江西稱寧紅、湖南稱湘紅、湖北稱宜紅、浙江稱越紅、貴州稱黔紅、江蘇稱蘇紅、廣東稱粵紅等。工夫紅茶總的品質(zhì)特征是條索緊細(xì)勻直，色澤烏潤，香高味醇。但由于氣候、地理環(huán)境、品種、加工方法存在差異，不同的工夫紅茶都具有其獨(dú)特的風(fēng)味。工夫紅茶是我國的傳統(tǒng)商品茶，19世紀(jì)80年代以前在世界茶葉市場上占統(tǒng)治地位，遠(yuǎn)銷世界六十多個國家和地區(qū)。

紅碎茶亦稱“分級紅茶”、"紅細(xì)茶”，是小顆粒形紅茶。鮮葉經(jīng)萎凋、揉捻后，用機(jī)器切碎，再經(jīng)發(fā)酵、烘干而成。紅碎茶干茶呈顆粒狀，緊結(jié)重實(shí)；色澤棕黑油油潤；湯色紅艷明亮；香氣高銳；滋味濃強(qiáng)爽口。經(jīng)精制加工后，根據(jù)外形和內(nèi)質(zhì)特征茶條形態(tài)，葉茶、碎茶、片茶、末茶四類成品花色。有統(tǒng)一的國際分級規(guī)格。紅碎茶是國際茶葉市場的大宗產(chǎn)品，亦是國際市場的主銷品種因其細(xì)碎，沖泡時茶汁易浸出，故宜于加工成袋泡茶。紅碎茶主產(chǎn)于印度、斯里蘭卡、肯尼亞等國。19世紀(jì)，英國植物學(xué)家羅伯特·福瓊來到中國，帶走了武夷山的桐木關(guān)的茶樹，把茶樹種到了喜馬拉雅山南麓的阿薩姆，阿薩姆紅茶自此發(fā)端。之后，英國殖民地錫蘭也開始種植生產(chǎn)紅茶。印度和錫蘭生產(chǎn)的紅茶在濃度和強(qiáng)度方面都不比中國產(chǎn)的紅茶遜色，從此歐洲擺脫了對中國紅茶的依賴性。隨著袋泡茶的盛行，紅碎茶大受西方市場的歡迎，中國傳統(tǒng)的紅茶受到了前所未有的沖擊。為了擴(kuò)大出口，我國于1957年開始試制紅碎茶,1964年以后才有較大量的生產(chǎn)。紅碎茶試制成功以后，當(dāng)時稱“分級紅茶”，"切細(xì)紅茶”，隨后改稱“紅碎茶”。為適應(yīng)國際市場的需要，我國大部分工夫紅茶已改制成紅碎茶。我國的紅碎茶主產(chǎn)于云南、廣東、海南、廣西、貴州、湖南、四川、湖北，福建等地，其中以云南、廣東、海南、廣西等地以大葉種鮮葉為原料制成的品質(zhì)較好。經(jīng)過幾十年的發(fā)展，紅碎茶已成為我國的主要出口茶類之一。

 紅茶，絕代芳華，積淀造就了她明媚的妖嬈和溫潤如玉的心，溫柔沉靜，溫文爾雅，待清風(fēng)自來。冬日，一杯紅茶，香濃醇甜，溫和柔美，纏綿地順心而上，便讓凜冽的寒意消退，更將暖意傳達(dá)全身，關(guān)懷肺腑，甦貼心胸，猶如冬日的陽光那樣和煦，歲月靜好，人已癡了三分。最愛紅茶，愛她的絕代芳華，更愛她的溫潤醇厚。